2016年12月25至27日，中心主任陶君成教授、常务副主任初叶萍教授等一行三人，赴上海海事大学和上海海关学院，就湖北自贸试验区建设相关问题进行了考察学习。
2016年8月31日，鉴于上海、广东、天津、福建自贸试验区建设取得的成效，党中央、国务院批复第三批自贸区，决定设立中国（辽宁）自由贸易试验区、中国（浙江）自由贸易试验区、中国（河南）自由贸易试验区、中国（湖北）自由贸易试验区、中国（重庆）自由贸易试验区、中国（四川）自由贸易试验区、中国（陕西）自由贸易试验区7个自贸区。
如何建设中国（湖北）自由贸易试验区，中心组织有关专家进行了前期咨询，并开展了本次考察学习。